〇渋谷のスクランブル交差点
　　夜だ。
　　《なんでも改造》の看板はまだ灯っている。
集金人「レン、お前、そろそろ家賃の支払いだぞ」
集金人「もう待てない」
集金人「今払わなければ、規則通り店を回収せざるを得ない」
集金人「はぁ・・・・・・改造コアすらないお前の店が」
集金人「どうやって成り立っているのか全く分からん」
練「あぁ、心配ご無用です」
練「今週中には必ずお支払いします」
　　集金人を送り出した後、
練「はぁ・・・・・・」
　　ここは地球じゃない。
　　レーシング産業が高度に発展した世界だ。
　　そしてレース場を駆け抜けるのは、普通のレーシングカーではなく。
　　「メカ娘」と呼ばれるSF的存在たち。
　　普段は人間の少女の姿をしているが、
　　レース時にはスーパーカーへと変身する。
　　この世界に来て三か月。
　　元の世界で最強の改造師だった自分の技術で、
　　ここでもそれなりにやっていけると思っていた。
　　しかし、自分には機娘がいない！
　　車のことはわかっても、機娘のことはわからない！
　　さらに、来たばかりで全く知名度もない。
　　店を開いて二か月、改造を頼む機娘は一人も来なかった。
　　かろうじてドライバーは店を覗きに来たが、
　　証明書がないのを見て、すぐに立ち去った。
練「はぁ・・・・・・」
　　【改造一体目の機娘――スキル《天賦①》解放条件】
練「・・・・・・チッ！」
　　そうだ、転移した時に“金手指”は確かに貰った。
　　だが前提条件を満たせず、いまだ発動せずに眠っている!!
練「なあ、直接解放できねえのかよ！なんでわざわざ回りくどい条件なんか付けやがるんだ！」
　　思考が堂々巡りする。
　　沈む・・・・・・沈む・・・・・・さらに深く沈む・・・・・・。
練「駄目だ！このままじゃ終わる！」
練「何としても天賦を解放する！　機娘を一体、改造しなきゃ・・・・・・！」
　　しかし機娘たちはみな戦姫のように戦闘力が高い。
　　不意打ちして拉致し、強引に改造するなんて不可能だ。
　　倫理的にも問題だが、それ以前に命が危ない。
練「・・・・・・もう、こうするしかねえな」
　　ホワイトボードを手に取り、しばらく無言で考え込んだ――。
　　................
　　.......
　　...
　　夜の街角
　　深夜零時の街は冷え込んでいた。
　　夢の細い影が街灯に照らされ、少し心細げに揺れていた。
　　夢の細い影が街灯に照らされ、少し心細げに揺れていた。
　　フラフラと歩いた末に、彼女は一軒の改造ショップの前に立ち止まる。
　　白い蛍光灯に照らされた顔は蒼白で、ガラス越しに映る自分の姿をただ茫然と見つめていた。
　　昼間の出来事が脳裏に蘇る。
　　・・・・・・・・・

〇玄関内
MEI「夢・・・・・・これじゃあ卒業レースに出られない・・・・・・」
夢「マスター、まだ日数は残ってます！一緒に準備すれば──」
MEI「準備？」
MEI「ふざけるな！お前の性能が低すぎるんだ」
　　バン！
　　机を叩きつける音。
　　女の叫びは刃のように鋭く、夢の胸を切り裂いた。
MEI「少しでも性能が良けりゃ、私は落第せずに済んだ！全部お前のせいだ！」
夢「マスター・・・・・・わたし、もっと鍛えます・・・・・・だから・・・・・・」
MEI「鍛える？今すぐ成績を上げられるのか？卒業試験を突破できるのか？」
夢「わ、わたし・・・・・・できる・・・・・・」
MEI「ならさっさとやれ！できねえなら顔見せんな！失せろッ！」
　　ドンッ！
　　扉が閉じられ、音と共に関係も断ち切られた。

〇渋谷のスクランブル交差点
　　――機娘の性能を短期間で底上げするには改造しかない。
　　だが改造コアの価格は天文学的。
　　学院の学生に払える金額ではなかった。
　　夢はわずかな私金を握り、街中の改造ショップを駆け回った。
　　だがどこも門前払い。
　　資金が足りず、何も変えられない。
　　一日中走り回り、心身ともにボロボロ。
　　エネルギー補給もせず、空腹でふらつく。
　　あと数歩で力尽き、路上でスリープに入ってしまうだろう。
夢（そうなれば回収車に運ばれ、またマスターに迷惑をかけ、罵倒される――）
　　震える身体を支え、夢は視線を上げた。
　　そこで目に入ったのは、白い板に黒い文字で雑に書かれた貼り紙だった。
　　「無料改造！」
　　直後、けたたましいスピーカーの音が響いた。
「閉店だよ！倒産間近だよ！」
「数万、数十万、数百万の改造費が――今だけ無料！」
「そうだ！全部無料！全品タダだ！」
夢「えっ・・・・・・？」

〇地下に続く階段
練「俺はレン。どう呼べばいい？」
夢「・・・・・・ユメです」
夢「その・・・・・・改装って、本当に無料なのか？」
練「もちろんだ」
　　少し薄暗い店内で、少女はおずおずと男の後ろを歩いていく。
　　ユメは気づいた。
　　小さな店構えとは裏腹に、内部は思った以上に奥行きがある。
　　中には、細長い廊下が続いていた。
　　薄暗い照明の下、男は廊下の最奥にある扉に鍵を差し込む。
　　年季の入った扉が──
　　「ギィ・・・・・・」
　　と音を立てて開き、
　　中からは墨を流したような闇が溢れ出した。
夢「こ、ここ・・・・・・な、なに・・・・・・なんですか・・・・・・？」
練「改装室だよ」
練「ただ、ちょっと古いだけ」
　　そう言いながら、レンは壁を手探りする。
　　別の角度から見ると、まるで凶器を探しているようにも見えた。
　　ユメは扉の前で立ち止まる。
夢（（い、今なら・・・・・・逃げられる・・・・・・？））
夢（（この店主、変なことしないよね・・・・・・？））
夢（（やっぱり・・・・・・無料って一番高いんだ・・・・・・!!!））
練「・・・・・・こほん。どうぞ」
　　ようやくスイッチを見つけたレンが、手を振って埃を払う。
　　闇は退いたが、
　　部屋は相変わらず薄暗く、雰囲気が良くなったとは言い難い。
　　さっきは不気味、
　　今はただ、死んだように静かだ。
　　レンは立ち尽くすユメを見て、
　　システム解放を焦るあまり、そのまま手を伸ばして引き寄せた。
練「ほら、入って入って!!!」
　　――ドン。
　　扉が閉まり、廊下は再び不気味な静寂に包まれる。
　　カチャリ、と内鍵がかかる音。扉の上に赤いランプが灯る。
　　【改造研修室（作業中）】