〇学園内のベンチ
　　俺達が学ぶ杜ノ宮学園は中高一貫の私立校だけに学校設備は充実していた。
　　高等部だけでも体育館は第一、第二と二棟備えており、生徒達の授業と部活動が差し障りなく運用できるよう配慮されている。
　　それでも体育館を利用する室内系の運動部は多く、一度に使うことは出来ない。
　　そこで体育館の使用は部の規模によって曜日ごとに割り振られていた。
　　今日は火曜日なので、第一体育館を利用するのは男女のバスケットボール部、第二体育館は男所のバレーボール部といった具合だ。

〇渡り廊下
　　一旦話を切り上げた俺とレイの二人はそんな二棟の体育館が並ぶ渡り廊下を進み、第二体育館に向う。
　　体育館は双方とも二階建てとなっており、二階部分が講堂を兼ねた体育館、その下は倉庫やトレーニングルーム等が用意されている。
　　なので、二階の体育館を使えない日の運動部はこのトレーニングルーム、
　　あるいは学園と外界を隔てる高さ３メートルの外壁内側に設けられたマラソンコースを使って練習や鍛錬をすることになる。
　　レイに続いて渡り廊下を歩む俺は窓から、早くも第一体育館のトレーニングルームでストレッチを始めている生徒達の姿に気付く。
　　細身のラケットを持っている者がいるので、おそらくはバトミントン部だろう。
「そういえば、レイは部活をやっていないんだね」
　　スポーツに励む同校生達の姿に触発された俺は雑談としてレイに問い掛けた。
　　昨日の一件で彼女が高い運動能力を備えているのは把握している。もしかしたら何かしらのスポーツ経験があるのではと思ったのだ。
麻峰レイ「ああ。高校に上がってからはやっていないが、中学まではダンスをやっていたよ」
「なるほど、ダンスか！　だから体幹が強いわけだ」
麻峰レイ「それほどでもないと思うぞ。中学は部活動が必修だったので、仕方なく週に二回の活動で済むダンス部を選んだだけだからな」
「それであの身のこなしと足の速さなのか・・・凄いな」
麻峰レイ「そうか？　まあ、小さい頃は色々なことをやらされていたから、それで運動神経が鍛えられたのかもしれないな」
麻峰レイ「ところで君も何かやっていたのか？　昨日一緒に三階まで駆け上がったが、全く息切れをしていなかったぞ？」
　　今度はそっちの番とばかりにレイは俺に質問を返す。
「ああ・・・実は前の学校では陸上部に入っていたんだ。こっちに転入したのは二年の二学期からだったから、もう続けなかったけどね」
　　レイの目敏さに改めて感心しつつも俺はかつて自分が所属していた部活を教える。
麻峰レイ「ほう、陸上部か・・・純粋にフィジカルの高さを争う競技だな。しかし陸上競技と言っても色々ある。君は何をやっていたんだ？」
「えっと、中距離の800と1500メートル走だよ・・・」
　　更に質問を繰り返すレイに俺は困ったように答える。
　　自分でも陸上競技は球技系のスポーツに比べれば地味であり、その中でも特に中距離は際立って地味だと自覚しているからだ。
麻峰レイ「なるほど、花形と言える百ｍ走やマラソンのようにライブ中継がある長距離でもなく、中距離なのか。君は本当に凡庸だな」
「いやいや、確かに目立つ種目じゃないけど、中距離、特に1500ｍは奥が深いんだ！」
「持久力はもちろんだけど、駆け引きを読む頭脳と勘、最後のストレートでは短距離並の瞬発力、」
「そして根性が問われる陸上競技の中でも総合的な能力が問われる種目なんだよ！」
　　地味なのは自分でも理解していたが、俺は中距離の魅力をレイに熱弁する。
　　既に競技からは引退している身だったが、やはり自分がやっていた種目には愛着がある。彼女にはそれを伝えたかったのだ。
麻峰レイ「冗談で凡庸と言ったが、別に侮ったわけじゃないさ」
麻峰レイ「なるほど・・・陸上の中距離をやると総合的に身体を鍛えられるし、駆け引きのような心理戦にも強くなるわけか」
麻峰レイ「ふふふ、そんな競技を選んだ人物が本当に凡庸であるはずないからな！」
　　俺の力の入った説明にレイは理解を示す。
「そ、それほどでもないよ。正直に言えば100ｍ走で勝てるならそっちを専門にしていたし・・・」
　　レイから褒められたのは嬉しいが、未だに誤解しているようなので俺は自分が中距離を選んだもう一つの理由を伝える。
麻峰レイ「いずれにしても、中距離走のようなフィジカルの限界に挑む競技をやっていたんだ」
麻峰レイ「それだけで俺、君は見た目ほど平凡じゃない。私の推測が正しかったことが証明されたわけだ」
「・・・レイはスポーツマンが好みなのかな？」
　　あまり謙遜してはレイの機嫌を削いでしまうと考えた俺はさり気なく話題を変える。ついでに彼女のタイプを知るチャンスとした。
麻峰レイ「特にスポーツマンが好きということはないな。まあ、フィジカルが高いに越したことはないが・・・」
麻峰レイ「率直に言えば、君のことはあまり異性として見ていない。強いて言うなら価値観を解かり合える相棒だな」
「・・・本当に率直だ。でも、レイらしい。勘違いしなくて済む」
　　淡い期待を込めた質問だったが、それを察したのかレイは誤解のないように否定する。
　　もっとも、俺も彼女が自分に恋している、などという幻想を本気で夢見ていたわけでないので現実を受け入れる。
麻峰レイ「まあ、今はだ。君のがんばり次第で私の気も変るかも知れないぞ。少なくても私は同性愛者ではないからな」
「・・・でも、積極的に言い寄って来るような男は好みじゃないんだろう？」
　　期待を持たせるようなことを口にするが、この頃になると俺もレイの独特の価値観、
　　あるいは捻くれた性質を充分に理解していた。彼女は自分を追う男には興味がないのだ。
麻峰レイ「ふふふ、そうだ！　さすが君だ、わかっているな！」
「無理ゲーじゃないか！　まあ、俺はレイ、君の平凡な相棒で甘んじるよ。一緒にいれば退屈はしないからね」
　　難攻不落のレイの態度に俺は皮肉と共に自分の立場を明確にする
麻峰レイ「ん？　本当に甘んじていいのか？　私みたいな可憐な少女と深い仲になる・・・」
麻峰レイ「いや、冗談はこの辺で。あそこに目的の被害者がいる。始まる前に話を聞こう！」
　　悪女の片鱗さえも見せ始めたレイだったが、第二体育館の入口に差し掛かると、
　　女子バレー部員と思われる女子生徒を目指して歩く速度を上げる。
　　膝に付けているサポーターを気にしているところを見ると、少し前に着替えを終えて体育館に来たようだった。
「ああ、丁度良いタイミングみたいだ」
　　俺も同意し、それまでの雑談を切り上げる。まずは聞き込みが優先である。
　　すくなくとも俺達は合理的な考えを持っているという点では深く共感していた。