〇黒
　　”北方の宮廷魔術師”を名乗る、旅人の少女がいた。
　　リヒト・アインザムカイト。
　　
　　それが少女の名だった。
　　故郷を失い、
　　家族を失い、
　　居場所を失い、
　　行くべき道は闇に包まれ──
　　それでも彼女は、全てを取り戻すために進み続ける。
　　その先にあるものは、幸福か、それとも──

〇走る列車
　　【第一章　旅人】
　　ふと視界に入った外の景色に、本から視線を外し、窓の外を見る。
　　小さな町が近づいてきている。
　　それを見て、私は向かいに座って眠る彼の肩を揺さぶった。
リヒト「シュレム・・・・・・シュレム。起きてください」
　　彼はぴくりと眉を動かし、重そうな瞼を上げて伸びをした。
リヒト「そろそろ着きますよ」
シュレム「んあ・・・・・・？ あぁ、そうか」
　　彼は返事をすると、そのまま目を閉じて再び眠り始めた。
シュレム「・・・・・・Zzz」
リヒト「・・・・・・」
　　苛立ちを覚えて頬をつねると、彼は弾かれたように飛び起きた。
シュレム「いひゃいいひゃい！何すんだ！」
リヒト「もうすぐ着くと言ったでしょう？」
　　ため息を吐いてそう答えると、彼は頬を擦りながら横目で私を見た
シュレム「いったあぁ・・・・・・。 お前、もう少し優しく起こせないの？」
リヒト「あなたが起きないからですよ」
　　シュレムは不満げにむすっとする。
　　そんな彼に呆れていると、アナウンスが入った。
　　まもなく、ルーベリーの町でございます。お降りの方は、お忘れものの無いよう──
　　その声に、私は荷物をまとめ始める。
　　再び眠り始めるシュレムに彼の荷物を投げつけ、私はまた窓の外を見た。
　　列車が、駅に近づく。

〇ヨーロッパの街並み
　　──ルーベリーの町
　　駅を出ると、のどかな町並みが飛び込んできた。
　　──ここは西の大陸にあるルーベリーという小さな町。
　　この町へは、町長に訊きたいことがあってやって来たのだ。
　　ルーベリーの町長は、この世界──『エルデア大陸』の歴史に詳しいと聞く。
　　もしかしたら、あれの有力な手がかりを得られるかもしれない。
シュレム「町長の家は、町の中心にある赤い屋根の家だってよ」
リヒト「ええ、分かりました」
　　シュレムと共に、中心部の赤い屋根の家へと向かう。この町はそう広くはないらしく、辿り着くのにさほど時間はかからなかった。

〇ヨーロッパの街並み
リヒト「──ここですね」
リヒト「シュレム、失礼の無いようにしてくださいよ」
シュレム「お前こそ、勘づかれるようなこと言うなよ？」
リヒト「分かっています」
　　ドアの前に立ち、ノックする。
町長「はい」
　　数秒の後家から出てきたのは、初老の男性だった。優しげな雰囲気のある人だ。
町長「おやおや・・・・・・どちら様でしょうか？」
リヒト「初めまして。私は北方の旅人、リヒトと申します」
リヒト「こちらは友人のシュレム」
リヒト「あなたが町長さんでしょうか？」
町長「ええ、そうです。私に何かご用事ですか？」
　　私は短く説明した。
リヒト「国の命により、あるものを探して旅をしているのです」
リヒト「あなたは歴史に詳しいと聞きました。ぜひお話を聞かせてはいただけませんか？」
　　私の言葉に町長はきょとんとして、その後照れたように微笑んだ。
町長「いやはや、詳しいという程ではありませんが・・・・・・」
町長「しかし、私でお役に立てるならぜひお話しましょう。どうぞ、上がってください」
リヒト「ありがとうございます」
　　後ろのシュレムを振り返ると、彼は嬉しそうに頷いた。

〇おしゃれな居間
　　──町長宅
　　──家の中に入り、テーブルにつく。
　　町長はお茶を出してくれた後、口を開いた。
町長「さて・・・・・・リヒトさん、シュレムさん」
町長「あなたたちは何を探しているのでしょうか？」
　　私はお茶を一口飲み、彼の問いに答えた。
リヒト「──”魔石時計”、というものをご存知ですか？」
町長「ま、せき・・・・・・？」
　　その単語に、町長は腕を組んで唸った。
町長「すみません、聞いたことがないものでして・・・・・・」
町長「あなたたちは知っているのでしょうか。教えていただけますか？」
リヒト「ええ、もちろんです」
　　記憶を頼りに説明する。
リヒト「・・・・・・あれは、かつて北方にあった国の国宝だったそうです」
リヒト「今は、その国はありませんが・・・・・・」
シュレム「・・・・・・」
町長「北方・・・・・・今はない国・・・・・・」
町長「・・・・・・すみません。歴史は得意なのですが、地理には弱くて」
リヒト「いいえ、お気になさらず」
リヒト「きっと今は、ほとんどの人が覚えていない国ですから」
リヒト「・・・・・・魔石時計は、この世界のどこかに隠されている。私はそれを探しているのです」
　　そう告げると町長はしばらく考え込んでいたが、
町長「そうだ！」
　　思いついたようにそう言って、席を立った。
町長「少し待っていてください」
リヒト「・・・・・・？ はい」
　　町長は奥の部屋へと消えていき、数分後に何かを持って戻ってきた。
　　それは古びた本で、表紙にはかすれた文字で題名が記してある。
シュレム「・・・・・・それは？」
　　シュレムが訊くと、町長はやや興奮気味に説明した。
町長「私が持っている歴史書の原本ですよ」
町長「かなり古いものなので、お役に立つかもしれません。どうぞ、お持ちください」
リヒト「よろしいのですか？」
町長「ええ、私はもう何度も読みましたから」
　　町長は私たちの顔を見回し、それに──と続けた。
町長「それに、若い人たちに歴史を知ってもらえるなんて、喜ばしいことではありませんか」
　　笑ってそう言う彼に、私は微笑む。
リヒト「・・・・・・そうですね、ありがとうございます」
　　私はもらった本をトランクにしまい、町長に頭を下げた

〇ヨーロッパの街並み
　　去り際、町長がこう言った。
町長「そうだ」
町長「先ほど北方と仰っていましたが・・・・・・あなたたちは北の方から来たんですか？」
シュレム「ああ」
町長「そうですか・・・・・・随分と遠くからいらっしゃったんですね」
　　彼はそれを聞いた後、ものものしい顔をした。
町長「気をつけてください。ここ最近、物騒なことが多いですから」
リヒト「・・・・・・はい。ご忠告、感謝いたします」
　　忠告をしっかりと胸に刻む。
　　町長に見送られながら、私たちはその場をあとにした。

〇レトロ喫茶
　　──酒場
　　お腹が空いたというシュレムの要望を呑み、私たちは町の喫茶店に入った。
　　私はまだ空腹ではないので、時間潰しに町長にもらった本を開く。
　　ところどころページが破れてはいるが、読めないということはない。
　　食事をとるシュレムを尻目に、私は歴史書を読み始めた。
　　『エルデア大陸は、かつては一つの大陸だった。しかし五千年前に天災が起こり、大陸は四つに分断された。』
　　『人々は四つの大陸を四方位に分け、それぞれの地に三つずつ国を作った。』
　　『各大陸で有名な国は、西方は“マリアミーグ王国”、東は“サクラ王国”、南方は“ユフィレーネ王国”。』
　　『北方は“クロスタ王国”と“ジェノ帝国”が並んでいる。この各大陸の有名な国を、“四大国”と呼ぶ。』
　　『只、北方に関しては未だどちらが四大国か決まっていない。また、四大国の基準は』
リヒト「・・・・・・」
　　そこまで読み終えて、ページをとばす。
　　こんなことはとうの昔に知っている。私が求めているのはこの情報ではない。
　　次々とページを読みとばしていき、私は一つのページで手を止めた。各国について書いてあるページだ。
　　『──クロスタ王国』
　　『北方に位置する大国であり、また、エルデア大陸で最も魔法に優れた国である。』
　　『建国から現在まで平和と平等を掲げた国であり、そのためか国内には多くの種族が暮らしている。』
　　『国宝は膨大な魔力のこもった秘宝、“魔石時計”。』
　　『その所在は国王にしか分からず、代々王位を受け継いだ者だけが在処を知ることができる。』
リヒト（（・・・・・・なら、あの人は））
リヒト（（あの人は知っていたのか））
　　だが、今となってはもう知るよしもない。クロスタはもう、この大陸には存在しないのだから。
　　あの国は私が12歳の頃に滅びてしまった。他国から襲撃を受けたのだ。
　　襲撃してきたその国は、力に溺れていた。
　　クロスタは魔法に優れた国で、力も当然強かった。
　　だが国内に内通者がいて、その者の裏切りによって陥落してしまったのだ。
　　クロスタの地はその後襲撃国の領地となり、元々暮らしていた人々は、襲撃国の貴族や王族から差別を受けた。
　　奴らは、力を欲していた。国宝である魔石時計の話を聞きつけ、クロスタを襲ったのだ。
リヒト（（・・・・・・何としても、魔石時計は回収しなければ））
　　あれが奴らの手に渡ってしまったら、大変なことになる。それは何としても避けなければならない。
「おい」
リヒト「っ！」
　　シュレムの声にハッとする。無意識に顔がこわばっていたようだ。
シュレム「・・・・・・あんまり詰め込みすぎるなよ」
リヒト「あ・・・・・・はい。すみません」
　　注文しておいてくれたのか、シュレムがコーヒーを私に差し出す。
　　それを受け取って一口飲むと、少しだけ気分が落ち着いた。
リヒト「・・・・・・ふぅ・・・・・・」
シュレム「ったく・・・・・・。で？これからどうするんだ？」
リヒト「そうですね・・・・・・今の時刻は？」
　　そう言うと、シュレムは腕時計に目をやる。
シュレム「・・・・・・15時27分ってとこかな」
リヒト「わかりました」
リヒト「・・・・・・ここから西の方に、大きな図書館のある街があったはずです。そこでこの歴史書と一緒に、もう少し調べましょう」
シュレム「ああ、わかった」
　　今日のところはルーベリーの宿に泊まることにし、明日の朝出発することになった。