〇草原
　　突然の出来事に、その場の全員が呆気（あっけ）にとられていた。
「・・・・・・」

〇雲の上
　　空から舞い降りてきたそれは、小型の竜のような風貌（ふうぼう）である。
　　細かく組み合わさった鈍色（にびいろ）の部分（パーツ）が、月の光を重々しく反射していた。
　　竜はこちらの様子をうかがうように、こちらをじっと見つめ、時折、両翼を羽ばたかせている。

〇草原
　　だんだんと受験者たちがざわつき始める。
　　しかし、指示を出すべき立場のアイリが、ギアーズを睨（にら）んだまま動かなかったので、手を出す者はいなかった。
　　・・・ただひとりを除いて。
エドガー「・・・ははっ！」
エドガー「何かと思ってみれば・・・。 フン、ただのはぐれギアーズじゃないか」
エドガー「アイリさんの手を煩（わずら）わせるまでもありませんよ」
　　得意げに語りながら、エドガーは腰に刺した剣を抜いた。
　　そのままずんずんと、ギアーズへと近づいていく。
　　前に出てきたエドガーを見たアイリは、やっとのことで我に返って叫んだ。
アイリ「アンタなにしてんの！？」
エドガー「心配いりませんよ。このエドガー・アルベルト・ブッシュバウムにおまかせ・・・」
　　振り向きながら返事をしたエドガーは、視線を戻した瞬間、言葉を失った。
エドガー「・・・・・・」
アイリ「ネーム、ド・・・」
　　誰にも聞こえないくらいの声で、アイリが呟（つぶや）く。
　　その肩は、わずかに震えていた。
　　竜が大きく息を吸う。
アイリ「！！」
　　舌打ちして、アイリが走り出す。
　　——刹那（せつな）、竜の足元にいるエドガーへ、灼熱（しゃくねつ）のブレスが吐きだされた。
　　エドガーは足がすくんでいるらしく、剣を構えたままそこから一歩も動かない。
　　ブレスが直撃する寸前に、アイリがエドガーを突き飛ばした。

〇黒
　　ふたりはそのまま数メートル転がる。

〇草原
アイリ「っ・・・」
　　くすぶる黒煙のにおいが、鼻腔（びこう）を刺激した。
　　数秒前までエドガーが立っていた場所一帯は草原が焼け焦げ、どす黒く変色している。
　　そしてその真ん中には、いつのまにかエドガーの手から離れていたご自慢の剣が、微（かす）かに柄を残して消し炭となっていた。
エドガー「・・・・・・」
「う・・・うわあああああああ！！！」
　　堰（せき）を切ったように、周囲の人々から叫び声が溢れ出す。
アイリ「アンタたちはやく逃げて！」
　　手際（てぎわ）よく緊急用の信号弾を打ち上げながら、アイリは皆に避難を指示する。

〇草原
　　阿鼻叫喚（あびきょうかん）の中、受験者たちが散り散りになっていった。
受験者の男「殺される！！ 逃げろ！！」
ニル「わっ・・・」
　　男がニルに勢いよくぶつかり転ぶ。
　　焦りで気が動転しているらしく、そのまま這（は）うようにして去っていった。

〇草原
アイリ「フウ—————・・・」
　　硬く澄んだ金属音を立てて、アイリが双剣を抜いた。
　　柄（つか）の部分には麗（うるわ）しい細工が施され、その刃はしなやかな曲線を描いている。
　　——二つの切っ先が、標的へと定められた。
　　自身に向けられた殺意に気づき、竜の目線がアイリに向けられる。
　　両者の視線が衝突した。
　　周囲は、静けさに包まれている。
　　一瞬のあと、竜は凄（すさ）まじい速さでアイリへ鋭利な爪を振り下ろした。
アイリ「!!」
　　アイリは真横へ跳んでそれを回避すると、抉（えぐ）れた地面が飛び散る隙に、竜の死角へと回り込む。
　　力を込めて地面を蹴り、高く飛び上がった。
　　全体重をかけて、斜め上から機械の鱗に剣撃を入れる。
　　——ガキンッ!!
アイリ「硬っ・・・！」
　　歯を食いしばり、追撃を加える。
　　しかし、攻撃が効いている様子はまったくない。それどころか、頑強（がんきょう）な装甲には傷一つついていない。
　　素早い動きで避けながら、アイリは思案した。
アイリ（まるで勝てる未来が見えないわね・・・）
アイリ（逃げるのが懸命なんでしょうけど、私が逃げたら新人たちが餌食（えじき）になる）
アイリ（今、メルザムにいる特級コレクターはあの変人だけ・・・）
アイリ「アイツが応援に来るまで、なんとか持ちこたえる・・・！」
　　振り回された尻尾が、風を切りながら迫る。
　　アイリは双剣を交差させて直撃を防ぐと、後ろに飛躍した。
　　さすがに勢いを殺しきれず、強い衝動が身体を揺さぶる。
　　襲い来る目眩（めまい）に耐え、体勢を立て直した。
アイリ「はぁっ・・・はぁっ・・・」
　　視線は竜から外さず、つかず離れずの距離を維持することに注力する。
　　ラパークの森はメルザムからほど近いため、支援がくるまで、そうはかからない。
　　——自分がここを凌げば。
　　その一心で戦うアイリの背後に、一つの影が近づく。
ニル「・・・・・・」
ニル「・・・あの」
アイリ「———へっ？」
アイリ「なっ、なんでアンタがここに！？」
アイリ「逃げろって言っ・・・」
　　気をとられた隙に、竜の翼がアイリへと直撃する。
ニル「！」

〇草原
　　もろに直撃をくらったアイリは、受け身をとることもできず、地面へと叩きつけられた。
　　脳震盪（のうしんとう）を起こし、意識が朦朧（もうろう）とする中で、ブレスをチャージする竜の姿が目に入る。
　　あっ・・・ダメだ・・・私・・・
　　眩い光とともに、ブレスが発射される。
　　ここで・・・
　　覚悟を決め、アイリは目を閉じた。

〇黒
　　——が、いつまで経っても、なにも起きない。
アイリ「・・・？」
　　おそるおそる瞼（まぶた）を開く。
　　——目の前にあったのは、
　　銀髪の少年の後ろ姿。

〇草原
アイリ「な・・・、・・・!?」
　　ブレスはまだ続いている。
　　しかし、巨大化したニルの機械の腕が、それを完璧に防いでいた。
　　手のひらに弾かれた炎の一部が周囲へと拡散し、膜（まく）となって二人を覆う。
　　少しして、ブレスが止んだ。