〇おしゃれなリビングダイニング
　　リビングでは太い蔓が蛇のようにとぐろを巻いて、沙羅の祖父を拘束していた。
黒木沙羅「おじいちゃん！」
　　大声で呼びかけると、かすれた声が答える。
祖父「・・・沙羅、逃げ・・・」
黒木沙羅「待ってて。今、助けを呼ぶわ！」
　　沙羅は慌てながらも、震える手でスマホを取り出し、119番を押す。
黒木沙羅「助けてください！ 祖父が植物に・・・！」
救急隊員「救急ですか？ どうされました？」
黒木沙羅「寄生されたんです！ 蔓に巻きつかれ、取り込まれました」
黒木沙羅「蔓に襲われるので、無闇に近づけなくて・・・っ」
救急隊員「──なんだ、いたずらか」
　　舌打ちと共に、プツリと切られた。
黒木沙羅「ちょっと!? いたずらじゃないわよ！」
　　沙羅はスマホを握りしめ、怒りの声をあげる。
　　再び電話をかけるが、消防員の反応は変わらずすぐに通話を切られてしまった。
黒木沙羅（話すら聴いてもらえないなんて・・・こうなったら、自分でなんとかするしかないわ）
　　覚悟を決め、物置から庭木用の高枝切りバサミを取り出した。
黒木沙羅（距離をとれば、危険は少ないはずよ。 巻きついた蔓を切って、引き剥がせば──）
　　自身に言い聞かせ、手に汗を握りながら、じりじりと距離を縮めていく。
　　伸びてくる蔓を切ると、赤い飛沫が散った。
　　床に落ちて暴れる寄生根を警戒しつつ、足を踏み出したとき。
祖父「ぐあぁっ！」
　　苦しげな祖父の呻きが聞こえ、ぎょっとする。
黒木沙羅「え・・・？」
　　助けを求め、蔓の隙間から伸ばされる祖父の手が小刻みに震える。
　　頬にかかった滴の生温かさと、鉄のにおい。
　　周囲に散る、鮮やかな赤。
黒木沙羅（まさか、これって。あの植物が人間から吸い取った──おじいちゃんの血？）
　　ネナシカズラは寄生根を植物の維管束につなげるが、この木は血管に寄生根をつなぎ、血を養分にしているらしい。
　　血のようだとは思っていたが、改めてそう確信し、総毛立つ。
黒木沙羅（だとしたら、さっきの悲鳴は・・・私が蔓を切ったせいだ）
黒木沙羅（栄養の不足した木が、おじいちゃんから一気に栄養を奪おうとしたんだわ）
　　その場合、無理に救出すれば、逆に祖父を危険にさらしかねない。
黒木沙羅（どうすればいいの？）
黒木沙羅（──そうだ、植物学の教授に相談すれば）
　　藁にもすがる思いで、学生時代に教えを受けた教授に電話をかけた。
　　未知の植物の調査に行き、持ち帰った寄生根に祖父が寄生された流れを説明する。
教授「人と植物では構造が違いすぎる。 人間に寄生するなど、ありえないね」
教授「持ち帰った植物に幻覚作用でもあったのだろう」
黒木沙羅「幻覚ではありません。 目の前で、祖父が襲われているんです！」
黒木沙羅「教えてください。巨大な植物が宿主から血を吸い取り、養分にしているとしたら──どうすれば、助けられますか？」
教授「血を大量に抜かれた人間は、長くはもたない」
教授「寄生植物は寄主がないと生きられないから、次の寄主が見つからなければ勝手に枯れる」
黒木沙羅「ですが、その方法だと寄生された人を助けることはできませんよね。何か、他の方法は──」
教授「起こりえない事態の解決策を論じる暇はないのでね。失礼するよ」
　　望む答えを得られぬままに、電話を切られる。
　　沙羅は脱力し、その場にへたり込んだ。
黒木沙羅「・・・当然ね。私だって、人づてに聞いたところで、信じられないもの」
黒木沙羅（それなのに、自分は信じてほしいなんて。 虫がよすぎる話よね）
　　しかし身勝手だろうと、願わずにはいられない。
黒木沙羅「おじいちゃん・・・私、どうしたらいいの？」
　　祖父の返答はなかった。
　　意識がないのか、ぴくりとも反応しない。
黒木沙羅（こうしている間にも、おじいちゃんは衰弱していっているのに）
　　無力感に打ちのめされる中で、ふと赤坂の顔が頭に浮かぶ。
黒木沙羅（実際に危険を目の当たりにした、あの人なら──）
黒木沙羅（胡散臭いと思った手前、頼るのは気が引けるけど・・・取材で事件を追っているなら、興味をもってくれるはずだわ）
　　名刺を手に、連絡してみることにした。

〇おしゃれなリビングダイニング
　　赤坂は夜中にもかかわらず、すぐに駆けつけてくれた。
赤坂隆二「じいさんが木になったって!?」
　　祖父を取り込んだ木を目にして、眉をひそめる。
赤坂隆二「短時間で、たいした成長ぶりやな」
黒木沙羅「119番にかけたけど、相手にされなくて」
赤坂隆二「来たところで、犠牲者が増えるだけや。こないだの村でも、駆けつけた警官が取り込まれとったからな」
　　赤坂の言葉に、助けを期待できない現実が重く圧しかかる。
黒木沙羅「・・・寄生された人は、どれくらい生きていられるのかしら」
赤坂隆二「俺も実際に見たんはあれが初めてやし、統計はとれてへん」
赤坂隆二「ただ、あの村のやつは取り込まれて一日もせんと亡くなったそうや」
黒木沙羅「たった一日で!? 早く助けないと危ないわ。 もう、蔓を切って強行突破するしか──」
赤坂隆二「強行突破はリスクが高いで。ネットで電ノコ使うて救出したら、出血死した、っちゅう書き込みもある」
黒木沙羅「やっぱり、寄生根は血管につながっているのね」
　　もし切り続けていたら、祖父も出血死していただろう。手を止めた沙羅の判断は、正しかったのだ。
赤坂隆二「村のやつも、俺が切ったせいで死期が早まったんかもしれん・・・。他にどうしようもなかったとはいえ、やりきれんな」
　　赤坂は罪の意識を感じているのか、自嘲めいた呟きを漏らす。
黒木沙羅「私は、あなたのおかげで助かったし、感謝しているわ。不用意に近づいた私が悪いのよ」
黒木沙羅「さっきだって・・・おじいちゃんを助けるつもりで、蔓を切ってしまって」
　　責められるべきは自分だと、沙羅は唇を噛む。
赤坂隆二「あんたかて、なんもわからん中で、やるべきことをやろうとしただけやろ」
黒木沙羅「でも、私のせいでおじいちゃんが死んだりしたら・・・っ」
赤坂隆二「しっかりせぇ！ 植物に詳しい学者なんやろ」