〇研究機関の会議室
　　フィーチャーテーブル──
　　そこは殿堂プレイヤーや全勝者同士による対戦が行なわれる、カードゲーム大会の最前線
　　全プレイヤーの目標であり、憧あこがれでもあるその舞台──
　　『メイジ・ノワール』世界大会決勝
　　決勝進出者ファイナリストとして、フィーチャーテーブルに着席した駿河秋人（するが・あきと）は──
　　スポットライトの眩まばゆい光に目を細めた
　　たかがカードゲーム
　　所詮は〝運ゲー〟
　　負けるたびに愚痴り、引きの悪さを、ゲームシステムを呪い・・・・・・
　　それと同じく。
　　いや、それ以上に──
　　こうしたら勝てるんじゃないかと淡いい期待を抱いて、持てるカードを引っかき回し、紙の束を握にぎりしめ──
　　歯車が噛かみ合ったようにカチリ、と的中したときのうれしさ、高揚感
　　誰も注目していなかったカードの組み合わせで、ライバルたちの度肝を抜く爽快感。
　　ひとつのミスが敗けに繋がる緊張のなか──
　　震ふるえる指先でカードを操り、活路を切り開いていく勝利の喜よろこび──
　　あんなにドキドキしていたはずのゲームプレイは、しかし──
　　いつしか自分を追い込む重荷になっていた
　　カードパックをむくときのあのハラハラは、ただの作業になり──
　　強いレアカードや箔押フォイルしカードは、使い捨ての消耗品になった
　　負けたらあとがない選手を追い詰め、投了させることになんの罪悪感もなくなり──
　　自分よりも弱いプレイヤーにイラだち、気がつけば自分の周りには誰もいなかった
　　ぐるりと囲む中継のカメラ──
　　表情のない審判（ジャッジ）の目
　　相手を屈服させてやるというような、酷薄な目つきの対戦者
駿河秋人（これが――自分の追い求めていたものなのか？）
　　秋人は空虚な胸の内を眺ながめ、呆然とした
ジャッジ「キミ、イヤホンを外して」
駿河秋人「・・・・・・」
　　しかし、秋人はジャッジを無視し、スマートフォンを操作した
　　ハイレゾフォーマット対応のプレイヤーを起動して、〝それ〟を流す
　　――キュゥイン
　　高周波が耳の奥で鳴ったのを最後に──
　　駿河秋人との意識は暗転した