〇荒廃した街
弘明「だぁあ、もう!! 連中、どれだけ装備を蓄えてやがった!?」
　　月が照らす真夜中の町中に、無数の銃声が鳴り響く。
　　日本を離れ、《箱舟》に住むようになってから、銃声なんてものは、よくある環境音でしかなくなった。
　　しかし、今日のそれは、普段聞くものとは明らかに異なる密度を持って、自分の身に降りかかっていた。
彩乃「壁、作っといて正解だったね 《障壁》で耐えるのは無理でしょ、こんなの」
　　無数の銃弾から守ってくれている壁を弄りながら、呑気に声を掛けてくるのは同僚――片桐 彩乃（かたぎり あやの）。
　　銃撃戦の最中にあって、余裕をかますその姿は中々にイラッっと来るものがある。
　　しかし、銃撃戦が始まった際、魔力操作を用いて即席の壁を作り、銃撃に対する遮蔽物としたのはこの彩乃である。
　　この場においては命の恩人。
　　文句なんて言えるはずもない。
弘明「マジで耐えてるだけだけどな」
弘明「流石に、このまま撃たれ続けるのは勘弁してもらいたいね」
　　そうこう言っているうちにも、銃撃は激しさを増している。
弘明「今日が命日かぁ・・・・・・」
ゆかり「バカ言ってないで、ちょっとは手伝って!!」
明日香「ゆかり！　もうすぐ弾切れなんだけど!!」
　　敵方の銃撃に応戦をしている２人の同僚――相馬 ゆかり（そうま ゆかり）と瀬戸 明日香（せと あすか）が声を上げる。
　　せわしない２人の様子は、割と悠長にしている俺や彩乃とは対照的だ。
　　分隊長であるゆかりに彩乃、明日香
　　それに俺――金田 正弘（かねだ まさひろ）を加えた４人。
　　これが《狼犬分隊》の全戦力。
　　つまりは、だ。
弘明「詰んでるよなぁ」
ゆかり「こういう時のための《魔術師》でしょ!?」
弘明「それなんですがねぇ、片桐さん・・・・・・」
弘明「《魔力活性剤》使い切っちゃったわ」
　　《魔力活性剤》とは、一時的に魔力運用の能力をブーストする薬剤のことだ。
　　大抵の《魔術師》が、高度な魔術を使う場合には《魔力活性剤》を必要とする。
　　無論、俺も《魔力活性剤》を必要とする一般的な《魔術師》である。
ゆかり「・・・・・・つまり」
ゆかり「今のあなたは、田舎のヤンキーみたいな恰好した只の一般人ってこと？」
弘明「好きでこんな格好してんじゃねぇよ!?」
　　《魔術師》と呼ばれる《魔力適性》が高い人々が魔力を運用する際に、汎用的な装備は何かと都合が悪いらしい。
　　そのため、《魔術師》の装備は特注品となり――――お値段も相応に高い。
　　一流と呼ばれる《魔術師》ならともかく、普通の《魔術師》は動きやすく、使いまわしが効く形状の装備にするのがメジャーである。
　　鉄火場で普段着のヤツがいたら、大抵《魔術師》だ。
ゆかり「こんな時に・・・・・・」
弘明「文句を言うなら、《活性剤》をちゃんと支給してくれない"上"に頼むわ」
ゆかり「彩乃も《活性剤》は残ってないの？」
彩乃「ラスト１本だけ残してあるよ」
　　余裕の表情を保っている彩乃は、指で摘んだアンプルをゆらゆら揺らしている。
　　その中には《魔力活性剤》が満たされていた。
彩乃「――あ、でも」
明日香「ねぇ！　ちょっとヤバいかも!!」
弘明「――――ッ!?」
彩乃「うっわ、マジかぁ・・・・・・」
ゆかり「みんな伏せて!!」
　　急いで壁に隠れた俺たちを、轟音と共に衝撃が襲う。
　　今までの銃撃がお遊びに思える威力の銃撃は、遮蔽物ごと相手を殺傷するためのもの。
　　魔術的に強化された、大口径のアンチマテリアルライフル。
　　《人喰い銃》とも呼ばれるその銃を扱う人物。
弘明「ホーネット・・・・・・！」
明日香「何であんなヤツが出てくんのよ!?」
　　あまりの威力と反動から、標的どころか射手まで”喰ってしまう”と言われる《人喰い銃》
　　ホーネットは、そんな《人喰い銃》を使いこなすことで有名な傭兵だ。
　　咄嗟に防御態勢をとることができたのは、過去に何度かその姿を目撃していたためである。