〇大学の広場
　　突然ですが、私──小林チカは、
？？？「・・・」
小林チカ「ひっ」
　　人生最大の試練に直面しています。

〇大教室
　　──１時間前
友坂イチ「チカ、分かるよな？ 私の言いたいこと」
小林チカ「はい、ごめんなさい・・・」
　　前の講義で行われたグループワーク。
　　私達のグループは上手く課題を進められず、危うく時間内に終わらせられなくなるところだったのだ。
　　主に私の──男性恐怖症が原因で。
友坂イチ「あんたの事情も分かるけどさ。今のままじゃ、この先やっていけないよ？」
小林チカ「私だって、この体質を治したいとは思ってるんだよ」
小林チカ「けど、男の人の前だと、どうしても身体が動かなくなって」
友坂イチ「・・・」
友坂イチ「分かった。そういうことなら、私が一肌脱いであげよう」
友坂イチ「他学部の友達に、あんたでもギリギリ大丈夫そうな奴がいるから。そいつで男に慣れる練習をしな」
友坂イチ「多分、連絡したらすぐ来てくれるだろうし」
小林チカ「ええっ、今から!?」
小林チカ「いくらなんでも急すぎるよ！」
友坂イチ「あんたには、これくらいの荒療治が丁度いいだろ」
友坂イチ「この後暇だったよな？　ほら、早く行くぞ」
小林チカ「ちょ、ちょっと待って!!!!」

〇大学の広場
　　という事で今に至る──んだけど。
小林チカ「イチの嘘つき!!!!」
小林チカ「この人、どう見ても私の一番苦手なタイプだよ!! 全然大丈夫じゃない!!」
友坂イチ「まあまあ。確かに一見チャラそうだけど──」
？？？「イチ。そなた、何をこそこそ話しておるのだ？」
小林チカ（え？　「そなた」？）
？？？「小生に紹介したい者がおると言っておったが、それはもしや、そこの愛らしき女人のことか？」
友坂イチ「──中身は優しい、変人だから」
　　この瞬間、性別とは別の意味で、無理かもしれないと私は思った。

〇テーブル席
友坂イチ「改めて紹介するな」
友坂イチ「こいつは芥田ユウ。工学部で、私達と同じ１年生だよ」
友坂イチ「で、芥田。こっちがさっき話した小林チカだ」
友坂イチ「こいつの今後の人生は、全てあんたにかかってる」
芥田ユウ「ふむ。それはまた、責任重大よな」
友坂イチ「頼んだぞ」
友坂イチ「んじゃ、私は退散するから。後は２人でよろしくな」
小林チカ「え、イチ!?　置いてかないで!!」

〇テーブル席
小林チカ「・・・」
芥田ユウ「やれやれ。イチのやつも酷なことをする」
芥田ユウ「──そなた、チカと言ったか？」
小林チカ「は、はいぃ!?」
芥田ユウ「はは。そう固くならずともよい」
芥田ユウ「せっかくこうして会ったのだ。少し話でもしてみるか？」
芥田ユウ「もちろん、無理にとは言わないが」
小林チカ「う・・・」
小林チカ（怖い──けど、イチが背中を押してくれたんだし、頑張りたい）
小林チカ（でも、話題が──）
小林チカ「あれ？」
小林チカ「芥田くん。カバンの中の、その本は？」
芥田ユウ「本？」
芥田ユウ「江戸川乱歩の人間椅子と谷崎潤一郎の細雪、どちらのことだ？」
小林チカ「!!」

〇学食
　　──２週間後
友坂イチ「聞いたよ、芥田とうまくやってるらしいじゃん」
小林チカ「うん。他の男の人はまだ無理だけど、芥田くんなら少し話せるようになったよ」
小林チカ「けどまさか、芥田くんが読書好きだなんて」
友坂イチ「あー。あいつ、理系の癖して本の虫みたいなところあったからな」
友坂イチ「確かにその辺は、文学少女のあんたと趣味が合うかも」
友坂イチ「と、噂をすればだ」
芥田ユウ「チカ！イチ！ここにおったのか！」
芥田ユウ「今、古本市をやっているらしくてな。今度の日曜日、皆で行かぬか？」
小林チカ（わ、行きたい！）
友坂イチ「私、興味ないからパス。行くなら２人で行ってきな」
小林チカ「えっ、２人で!?」
小林チカ（どうしよう。話すのはともかく、一緒に出かけるなんて──）
芥田ユウ「チカ、無理せずともよい」
芥田ユウ「残念だが、３人で行けないならこの件は諦めよう」
小林チカ「!」
小林チカ（ううん。これも、男性恐怖症を克服するための練習──）
小林チカ「芥田くん！」
芥田ユウ「む？」
小林チカ「行こう、古本市。２人で！」

〇改札口前
　　──日曜日
小林チカ（ええっと。待ち合わせは、ここだよね）
小林チカ（芥田くんは、まだみたい──）
青年「ねえ、君。ここで何してんの？」
小林チカ「ひっ！」
小林チカ（お、男の人！）
青年「怖がらないでよ。暇なら俺と──」
芥田ユウ「チカ！来ていたのだな！」
小林チカ「芥田くん！」
青年「あ？　誰だテメェは」
芥田ユウ「待たせてしまった──ん？」
芥田ユウ「もしやこれは、いわゆるナンパというやつか？」
芥田ユウ「だがチカは、これから小生と用事がある。すまぬが他を当たってくれるか」
青年「・・・」
青年「チッ。面倒そうな奴・・・」
芥田ユウ「うむ、邪魔者は消えたな」
小林チカ「あ、ありがとう」
芥田ユウ「礼には及ばぬ。では、参ろうか」
小林チカ（やっぱり、芥田くんなら大丈夫だ）

〇古本屋

〇古書店

〇リサイクルショップ（看板文字無し）

〇通学路
小林チカ「楽しかったね」
芥田ユウ「うむ、小生も良い収穫を得た。書店では手に入らぬ絶版本も多々──」
芥田ユウ「と、気が利かずにすまぬ。本、重いであろう？」
　　言うが早いか、芥田くんは古本の入った手提げ袋を私の手から奪っていった。
小林チカ（──芥田くんは、優しい）
小林チカ（男の人はみんな怖いんだって思ってたけど、こんな人もいるんだな）
芥田ユウ「──チカ」
小林チカ「は、はい!?」
芥田ユウ「小生は、そなたに感謝せねばならん」
小林チカ「えっ、そんな」
小林チカ「芥田くんは私に協力してくれてるんだし。感謝しないといけないのは私の方だよ」
芥田ユウ「いや。小生もそなたに多くのものを貰っておるのだ」
芥田ユウ「その──小生は話し方がこうであろう？ それ故、皆に避けられがちでな」
芥田ユウ「これまで友人と呼べる者はイチだけだった。だが、あやつは本を好まぬため趣味を語り合う機会はなかったのだ」
芥田ユウ「けれど、今はそなたがいてくれる」
小林チカ「あ──」
芥田ユウ「そなたと文学について語らえることが嬉しい。共に本を見て回る時間が楽しい」
芥田ユウ「今ではそなたと過ごす時間の全てを──愛おしいと思うておるのだ」
小林チカ「!」
芥田ユウ「だから、どうかこれからも──」
芥田ユウ「小生と共に、いてはくれぬか？」
小林チカ「・・・」
小林チカ「──私こそ」
小林チカ「私こそ、これからもよろしくお願いします」
　　芥田くんと一緒なら、きっといつか自分を変えられるはず。
　　そんな予感を抱きつつ、私は彼と笑い合う。
　　その時何故か、胸の鼓動が──
　　ほんの少しだけ、高鳴った。
　　END