〇通学路
　　2015年、イバラキ。『桜壱貫』
　　２階造りの建屋を眺める。
　　
　　幼い頃からの連れである『なゆた』と登校する為、
　　
　　俺はインターホンを押しつぶした。
桜　壱貫(さくら　いっかん)「おい『なゆた』迎えに来たぞ。 時はかねなり、だ。早くしろ」
「うわ、もうそんな時間だったんだ。 急がなきゃ、だね！」
　　慌てふためくこの声には10数年と聞き慣れた。
　　
　　裾《すそ》の乱れを正し、門の脇に仁王立つ。
「『なぅ』気にすること無いでしゅよ。 『いっか』なんて放って置くでしゅ。 ・・・昔のヒトも言ってました」
「『朝食は全ての始まり、大事な１日も朝餉《あさげ》から』 って。 朝はもりもり食べるのが大事なんでしゅよ？」
　　・・・モヤる思いは言葉にせず、インターホンを鳴らすことにした。
　　２度目のその呼び鈴に、足元に来ていた黒猫が反応する。
　　そいつは、全身を使って俺に甘えてくる。
　　
　　うずくまり、その背を撫でた。
　　苛立つ心が、しばし落ち着く。
　　
　　俺は黒猫に笑顔でもって応えた。
桜　壱貫(さくら　いっかん)「・・・・・・」
　　──腕時計が更に５分の経過を俺に教える。
「『いっくん』待ってるよ。 早くしなきゃだよ！　『モカちゃん』！」
　　深々と頷く。
　　
　　『なゆた』には後で甘味《かんみ》をおごらねばならない。
「『いっか』は、そんなちっちゃい事に構う男じゃないでしゅ。 うやぁぁ、この浅漬けも美味しいでしゅね～！」
桜　壱貫(さくら　いっかん)「・・・・・・」
　　タイヤの鳴く、耳障りな音で我に返る。
　　
　　先ほどまで居た黒猫が居ない。
　　
　　胸を埋める嫌な予感に、俺は鞄を投げ捨て走った。

〇開けた交差点
　　・・・・・・
　　先の路上で、あの黒猫を見つけた。
　　道のワキで四肢を丸め、誰も見つけることが出来ないくらい小さく、
　　
　　・・・黒猫がうずくまっている。
桜　壱貫(さくら　いっかん)「・・・・・・」
　　猫の口元を拭う。
　　
　　・・・その顔はとても綺麗だった。
　　己の家までそれほどの距離も無い。
　　
　　ゆっくり、亡き骸を汚さないように抱き上げる。

〇昔ながらの一軒家
桜　壱貫(さくら　いっかん)「・・・・・・」
　　────言葉は無かった。
　　家の隅、桜の巨木の脇に位牌が在る。
　　
　　その茶色の札木を前にして、俺は思い出していた。
　　幼い頃からの連れである『なゆた』を愛しく想い始めた頃のことを。
　　そして、８年前のあの日。
　　
　　一匹の友人との早過ぎたサヨナラを。
　　𝓽𝓸 𝓫𝓮 𝓬𝓸𝓷𝓽𝓲𝓷𝓾𝓮𝓭