〇屋敷の大広間
　　2024年１月７日
　　競技かるた第68期クイーン位決定戦
　　今日、新たなクイーンが決まる
カレン「近江神宮の華やかな朱色の楼門をくぐる度 私はまた いにしえの歌人の心に想いを馳せる」
カレン「愛を乞う歌、子を慈しむ歌、自然を愛でる歌 人の世の儚さを嘆く歌──」
カレン「千年の時を超えて なお 今を生きる私達に訴えかけてくる」
カレン「闘いの場ではあるけれど、そんな心を 忘れないことが百人一首の神髄なのだ」
カレン「この空間、ピンと張りつめた冬の空気 そして湧き上がる静かな熱気──」
カレン「私を迎えるのは３期連続でクイーンの座を 守っている三ツ木夢乃六段」
カレン「最高の舞台にふさわしい貫禄の女王だ」
カレン「だが、その威風をはらう存在に気圧されることなく平常心で臨む─」
カレン「そう心に言い聞かせていると 私の師匠が姿を現した」
カレン「かるた競技界にその人ありと言われる 小園先生だ」
師匠「華蓮、調子はどうだい 今日は大事な一戦だよ」
カレン「はい、未熟ながら精一杯 力を尽くしたいと思います」
師匠「いい、一字決まり７種はもちろん 二字決まり、三字決まりなど」
師匠「読み手の呼吸で勝負の機微は動いていく─」
師匠「こちらの隙を見せず、自分のリズムで 競技を組み立てるんだ─」
カレン「はい！必ず最後まで気を抜かずやり遂げます」
カレン「一字決まりの「むすめふさほせ」では一音目が出た瞬間、電光の速さで札が飛ばされ」
カレン「六字決まりでは囲い手の攻防となる──」
カレン「かるたは87センチの陣地の中で」
カレン「戦略、記憶力、瞬発力、胆力が試される 女の意地を賭けた戦争──」
カレン「私の課題はどんな展開になろうとも」
カレン「動ずることなく己れを信じ 自分の力を発揮すること」
カレン「私はそれぞれ三段に並べられた 50枚の札の配置をチラッと眺めた」
カレン「得意な札、こだわりの札などが戦術に沿って配置されている」
カレン「一流ともなればこの配置を制限時間の 15分以内に」
カレン「自分の目に焼き付け 正確に記憶することができる」
カレン「いよいよ三ッ木クイーンと挑戦者の水上六段が向かい合った」
「水上六段は火の出る様な視線で 三ツ木クイーンはうっすらと半目で 並べた札を見つめている」
カレン「私は小さく息を吸い、クイーン位決定戦の 序歌を詠んだ」
カレン「♪難波津に咲くや　この花　冬ごもり 今を春べと咲くや　この花」
カレン「クイーン戦の読み手を任されるとは まさに青天の霹靂だった──」
カレン「ベテランの読み手の先生方が皆、急病や 家庭の事情で辞退が相次ぎ」
カレン「まだ経験の浅い私に この大役が回ってきたのだ」
カレン「この決定戦を読み手の私の失敗で 台無しにするわけにはいかない」
カレン「いまを春べと　咲くやこの花──」
カレン「私は決意も新たに序歌の下の句を読んだ」
　　終わり