〇広い公園
陽本棗(ひのもと　なつめ）「『──愛はあるのに、子どもは望めないという悲しい現実。越えられない性別の壁』」
　　俺は公園のベンチに腰掛けながら、スマホの画面を見つめた。
　　そこに映るのはジェットコースターの前で楽し気にポーズをとる二人の男性の写真。
　　俺は自分の隣にいるその男の画像をそっと指でなぞった。
　　彼の名前は月澤春和。俺の最愛のパートナーだ。
　　そう。俺たちは所謂ゲイカップル。
　　男である以上、俺たちの間に子ども作ることはできない。
　　いつか我が子と公園でピクニックをしてみたい。そう春がこぼしたのはいつだったか。
　　俺ではその夢を叶えてやれない。その事実が俺の心を蝕む。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「『──俺が身を引いた方が、春は幸せになれるんだろうか』」
　　そんな想いが脳裏によぎる。俺がどんなに頑張っても、春の願いは叶えてあげられない。
　　それなら、春にはもっとふさわしい女性と一緒になってもらった方が、彼の幸せのためになるんじゃないだろうか。
　　そこまで考えて俺は、深くため息をついた。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「『──駄目だ。春の隣に俺じゃない誰かがいるなんて、俺が耐えられない』」
　　思考の波にのまれ、絶望に浸る俺を現実へと呼び戻したのはとある少女の声だった。
「お願い！私のパパになって！」
　　突然の声掛けに俺は茫然と顔を上げる。そこにはまだ小学生くらいの女の子がいた。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「・・・えっと、ごめん。ぼーっとしてて聞いてなかった。俺になんか言った？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「だから、わたしのパパになってほしいの」
　　パパってあのパパ？・・・まさかパパ活の方じゃないよな。見たところ、小学生だし。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「・・・いきなり言われて困っちゃうよ。どうして俺にパパになってほしいのか教えてくれるかい？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「わたし、親いないの。パパは死んじゃった。ママは・・・一緒に暮らせない。会いたくない」
　　母親に会いたくない？なんか事情があるのだろうか。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「君、おうちは？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「施設。親がいない子どもが暮らす」
　　ああ。そういえば、この近くに児童養護施設があったな。そこの子供なのか。でも、どうして俺に声をかけたんだ？
陽本棗(ひのもと　なつめ）「どうして俺に声をかけたの？他にも大人は沢山いたのに」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「だって、おじさん、男の人の写真見てたから。その人、おじさんの大切な人なんでしょ？」
　　お、おじさん・・・。いや、まぁそうだよな。小学生からしたら俺はおじさんだよな。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「確かにそうだけど・・・。それが何？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「わたし、知ってる。おじさん、男の人が好きなんでしょ。なら、女の人と結婚しないよね？」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「・・・まぁ、そういうことにはなるね」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「施設に来る人、皆パパとママなの。わたし、ママはいらない。パパだけがほしい！」
　　なぜこの子はそこまでしてパパだけにこだわるんだろう。母親は欲しくないのか？
陽本棗(ひのもと　なつめ）「どうしてママはいらないの？同じ性別の人がいた方が頼りやすい部分もあると思うけど・・・」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「女の人、苦手。怖いの」
　　女性が怖いか・・・。何か複雑な過去がありそうだな。
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「でも、このままだとずっと私には家族ができない。ずっと施設のままは嫌だ・・・」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「家族がほしいの。わたしをちゃんと見てくれて、わたしを大切にしてくれる、わたしだけのパパがほしいの・・・」
　　ああ。なんだろう、この親近感。越えられない性別の壁と、家族を求めるこの感じ。なんか俺と似ている気がする。
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「だからおじさん！お願い！わたしのパパになって！」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「・・・君の気持は分かった。でも、ごめん。すぐには決められないよ」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「君の大事な将来が関わっていることだ。それに俺のパートナーの将来にも関わってくる」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「きちんとパートナーと話し合って、答えを出したい。だから、おじさんに少し時間をくれる？」
　　彼女の真剣な想いに俺も真剣に答えたい。だから俺はそう提案した。それは彼女にもきちんと伝わったらしい。真剣な顔で頷いた。
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「わかった。答え、待ってる」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「ありがと。今更だけど、名前聞いていい？俺は陽本棗。君は？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「遠阪望海（とうざかのぞみ）」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「分かった。望海ちゃんね。望海ちゃん、明後日土曜日、空いてる？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「うん。空いてる」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「じゃあ、明後日の正午、この公園で待ち合わせしよう。その時、俺のパートナーを連れてくるから一緒に話をさせて」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「わかった。公園で待ってる」
　　その後、俺は望海ちゃんと別れると家に戻った。そして、家に帰っていた春に今日の出来事を伝えた。

〇おしゃれなリビングダイニング
陽本棗(ひのもと　なつめ）「え、いいの？」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「棗さえ良ければ僕は喜んで引き受けるよ」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「元々、里親については考えていたんだ。実際、男性同士のパートナーでも里親になれた事例はあるからね」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「そっか。俺も自分たちに子どもができるのは嬉しいよ」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「なら、問題はないね。一応、里親については色々と調べた資料がここにあるんだ」
　　そう言うと春は棚から資料を取り出した。必要な資格や準備、心構えについて俺に教えてくれた。
月澤春和（つきざわ　はるかず）「本当はいつ切り出そうか、悩んでたんだ。でも、ハードルの高さを考えると中々言い出せなくてね・・・」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「相談してくれれば良かったのに。俺、凄い悩んでたんだよ」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「このまま俺が春和の傍にいていいのかなって・・・」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「僕はずっと棗に傍にいてほしいよ。君以外が自分の隣にいる未来は想像がつかないな」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「春・・・」
　　春の言葉で澱んでいた俺の心がじんわりと温かくなっていく。彼が俺と同じ想いでいてくれることが嬉しかった。
月澤春和（つきざわ　はるかず）「望海ちゃんが僕たちを受け入れてくれるのなら、その話を引き受けてみよう」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「やることはいっぱいだけれど、未来の娘のためならどんな努力だってするよ」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「ああ。俺も。立派な父親になれるように頑張る」
　　こうして俺たちは望海ちゃんの里親になることに決めた。里親について勉強をするうちにあっという間に日は経ち、土曜日になった。

〇広い公園
陽本棗(ひのもと　なつめ）「望海ちゃん！」
　　約束の日、望海ちゃんは既に公園にいた。俺はそわそわとしている彼女に声をかける。彼女はこちらを振り向くと、駆け寄ってきた。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「ごめんね、待った？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「いえ、ちょうど来たところです。それよりも、その後ろの方が例の？」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「そう、紹介するよ。俺のパートナーの月澤春和。春、この子が望海ちゃん」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「月澤春和です。よろしくお願いします」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「よ、よろしくお願いします！」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「ここじゃ何だから、レストランに行こうか。そこで俺たちの話をするよ」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「わかりました」

〇ファミリーレストランの店内
　　俺たちは近くのファミレスに入ると、自分たちの身の上について話をした。そのうえで、里親という形で話を引き受けたいと伝える。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「というわけで、俺たちは君のパパになる覚悟はあるよ。勿論、望海ちゃんが嫌じゃなければだけどね」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「嫌じゃないです！まだ１時間も経ってないですけど、お二人ともいい人だし、改めてパパになってほしいって思いました！」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「ははは！そう言ってもらえて嬉しいよ。準備や手続きが必要だから直ぐには無理だけど・・・」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「望海ちゃんがそう言ってくれるのなら、僕たちは君のパパになるために、全力で努力をするよ」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「よし、なら今日は難しい話はこれくらいにして、俺たちにも望海ちゃんのこと聞かせてくれないか？」
陽本棗(ひのもと　なつめ）「将来の娘のこと、俺たちももっと知りたいからな」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「はい！」
　　こうして俺たちは互いの親睦を深めた。そして、里親になる準備を進めた。それは簡単なことではなかったし、大変なものだったけど
　　俺たちに希望をくれた望海ちゃんのためを思えば、それは全然苦しいことでもなかった。

〇見晴らしのいい公園
　　あれから数か月後、俺達はとある公園にピクニックにやってきた。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「望海。食べる準備ができたぞ」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「はーい！行こう、春パパ」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「うん」
　　手を繋ぎながらこちらに駆け寄ってくる二人を、俺はレジャーシートの上から眺める。いい光景だ。
　　俺が弁当の蓋を開けると、望海は目を輝かせながらそれを眺めた。
陽本棗(ひのもと　なつめ）「望海、どれが食べたい？」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「からあげ！」
月澤春和（つきざわ　はるかず）「これだね。はい、どうぞ」
遠阪望海(とうさか　のぞみ)「ありがとう！望海、これ大好き！」
　　ようやく叶った春の夢。この幸せな光景を俺は一生忘れないだろう。